James Niven nació en **Greenock**, Escocia, El 26 de junio de 1847, hijo de Thomas Niven y Mary Jane Hair. Allí también había nacido su hermano John y una hermana que no sobrevivió.
Desde la década de 1850 numerosas familias británicas, y escocesas en particular, se habían ido asentando en la zona de Chascomús y la actividad de la región se vio impulsada por la llegada del ferrocarril en 1865. A bordo del City of Brussels James llegó a Buenos Aires el 21 de agosto de 1868, uniéndose a su hermano y a su primo. En en el censo de 1869 se lo identifica como inglés de 21 años. Instalado en Chascomús comienza a formarse como fotógrafo de la mano de John William Ferguson y entabla una relación de amistad y luego negocios con Hugh Alexander. Ferguson les enseñaría el arte y oficio de la fotografía ambos.
Durante los años siguientes fotografiaría numerosas estancias y de la campaña bonaerense y algunos edificios emblemáticos como el **Rancho Kirk**.
En la década del '70 se traslada a Buenos Aires impulsado por la crisis que afectaba a la economía y se asocia con **Samuel Boote** con quien instala un local en la calle Piedad 88 de venta de artículos para fotografía y pronto sería también estudio fotográfico. Poco despues se mudarían a la calle Cangallo 165.
En marzo de 1876 contrae matrimonio con **Mary Janet Pettigrew** con quien tendría 10 hijos.
En 1880 junto a **Samuel Boote** y otro socio comercial adquiere un campo cercano a la laguna de **Sauce Grande** en la zona de **Sierra de la Ventana**. Niven administraría luego la estancia **El Aguila**, dedicada a actividades agropecuarias. James Niven murió joven, en 1890, dejando un importante legado fotográfico.
**Fuentes**: Epifanio, Haydée y Marcet, Eduardo. (1998). *Tres prestigiosos empresarios fotógrafos ligados a Chascomús: Samuel y Arturo Boote, y Enrique C. Moody.* En 52 Congreso de Historia de la Fotogafía en la Argentina.
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La colección está integrada por cuatro carpetas y un conjunto de documentos, reproducciones fieles de los originales.
Las dos primeras carpetas contienen reprografías de álbumes que reúnen aproximadamente 45 fotografías familiares, sociales y de estancias de Chascomús. Están fechados en 1871; La tercera carpeta incluye 16 fotografías de Sierra de la Ventana, no está fechado pero se puede estimar de la década de 1880. Asimismo, se conserva una cuarta carpeta titulada "James Boyd", la cual reúne 12 fotografías tomadas por el propio Niven. Finalmente, cuatro fotocopias de documentos personales (actas de nacimiento, matrimonio y defunción) del productor.
Los documentos de la colección se encuentran en buenas condiciones de conservación.
No se prevén acciones de valorización o destrucción.
Los originales, en poder de los descendientes de James Niven, fueron prestados a la Universidad de San Andrés y a partir de ellos se realizaron copias fotográficas.
No se esperan agregados.
En el año 2003, gracias al contacto que el historiador de la fotografía Luis Príamo, estableció con los descendientes del fotógrafo de James Niven se iniciaron gestiones para recibir la donación de los materiales que conforman esta colección. Debido a que la familia decidió conservar los originales, se realizaron copias fotográficas, que son las que pueden consultarse en nuestro sector.
Organización. Silvana Piga. Descripción: Natalia Westberg
En poder de la familia.
El acceso a los materiales es libre y gratuito. Es necesario coordinar una cita previamente para efectuar la consulta.
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