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Esta empresa telegráfica fue creada en 1864 por John Proudfoot, un comerciante de Liverpool y Mathew Gray, un ingeniero galés, luego que la Provincia de Buenos Aires les otorgue la concesión para conectar Buenos Aires con Montevideo. El cable submarino realizado por la compañía a través del Río de la Plata se inauguró en 1866 uniendo Punta Lara y Colonia, siguiendo en un hilo aéreo hasta Montevideo. Esta línea fue construida y colocada por la firma británica W. T. Henley.
En 1935 cedió sus concesiones a Western Telegraph Company que estaba asociada con Cable and Wireless Limited.

En 1899 se asocia con la compañía Pacific & European Telegraph Co. que realizó el trazado telegráfico entre Buenos Aires y Valparaíso.
En 1909, La Cámara de Diputados y Senadores - Ley 6494 del 28/09/1909- aprobó el contrato para que la Western Telegraph Co., representada por James Oldham, realizará el tendido de cables entre Buenos Aires y la Isla Ascensión. La conexión era la primera en realizarse de manera directa con Europa, sin pasar por Uruguay o Brasil. Este fue inaugurado en 1910 y fue conocido como Cable Argentino a Europa, vía Ascensión.
En 1935, Pacific & European Telegraph Co. y River Plate Telegraph Co. ceden sus concesiones a la Western Telegraph Co. A su vez esta se asocia con Cable and Wireless.
Todas estas empresas y tendidos telegráficos fueron formadas con capitales británicos, ya que eran estos los que tenían el dominio de las comunicaciones telegráficas globales. Era, además, una práctica muy común crear empresas a las que el Estado les entregaba concesiones y que estas se las cedieran a la empresa “madre”. Asimismo, las personas que integraban los directorios o gerencias solían repetirse en las distintas firmas, es el caso de James Oldham quien fuera Gerente tanto de River Plate Telegraph como de Western Telegraph Co.

William Norris nació el 16 de abril de 1868 en Manchester, Inglaterra y murió en Buenos Aires el 11 de febrero de 1951. Sus padres eran Lucy Darbyshire (1840-1919) y William Preston (1837-1894), también oriundos de Manchester. Su abuelo, Sir William Norris fue socio de una importante fábrica de carruajes, "Joseph Cockshoot & Co.".
A los 16 años, William es invitado por su tío Henry Darbyshire (1848-1917) para trabajar en la estancia "Las Cabezas" en Gualeguay, provincia de Entre Ríos, Argentina. Llega entonces a Buenos Aires en 1884 donde comienza a trabajar en tareas de mayordomo en dicha estancia y en otras como "La Chacra", "El Ensayo" y "Las Colas".
Entre 1900 y 1904 trabaja en la estancia "Curumalán Land Company" vinculada con Baring Brothers. En 1905, William es comisionado por la Compañía Explotadora Baker para explorar y presentar un informe sobre cuatrocientas leguas que se extendían entre la frontera chileno-argentina y el Océano Pacífico.
En 1908 se casa en Londres con Gertrude Bowman Cochrane (1871-1954) con quien tiene 2 hijos. El primero John Harold (quien dona esta colección) nace al año siguiente mientras trabaja como mayordomo en la estancia "Las Varas". En 1911 nace Mary Louise.
William llegó a tener sus propios campos entre 1918 y 1922 pero los perdió debido a la sequía. Entre 1922 y 1935 trabajó en la estancia "Margarita" de Colonia Barón en la provincia de La Pampa.
En 1935 se retira y se va a vivir a la provincia de Buenos Aires en la localidad de Florida, partido de Vicente López, en un predio que ocupaba un cuarto de manzana. Allí tenía una escuela de equitación que mantuvo hasta cerca de la muerte de su esposa. William se destacó siempre por su gran habilidad para domar caballos.
La madre de William Norris, Lucy (1840-1919) tenía varios hermanos, uno de ellos Charles Darbyshire, llegó a la Argentina en 1852 desde Inglaterra al igual que otros más, para trabajar en la firma Bradshaw, Wanklyn & Jordan. Llegó a ser miembro del directorio de muchas de las más importantes compañías británicas de tierras en la Argentina. Después de la muerte de su suegro (James Black) se crea en 1876 una compañía pública con acciones en Londres que administra "Las Cabezas Estancia Company". Charles Darbyshire, que ya vive en Inglaterra desde 1869, es nombrado presidente del directorio. Cuando William Norris llega a Buenos Aires, "Las Cabezas" ya estaba administrada por su otro tío Henry Darbyshire.
Oto hermano, Frank Darbyshire (1846-1890) se casó con Flora Henrietta Ramsay (1850-1921) en 1876. Flora era la décima hija del educador escocés Gilbert Ramsay (1799-1871) y Janet Tweedie (1805-1855), hija del botánico escocés John Tweedie (1775-1862). Gilbert y Janet tuvieron 8 hijos vivos: John (1827-1870), David (1829-1857), Jessie (1832-1905), James Tweedie (1836-1893), Gilbert (1840-1873), William Henry Summers (1843-1892), Robert Mitchell (1846-1899) y Flora Henrietta.
Frank y Flora tuvieron 6 hijos: John, Janet, James, María Henrietta, Gilbert Ramsay y Frank.
Otra hija de los Ramsay, Jessie Ramsay, se casó con John Thomson (1830-1871) en 1862, con quien tuvo a Jean, John (1864-1907), Janet, Gilbert Ramsay (1868-1948) y Flora Ramsay.
Un hermano de Gilbert Ramsay (padre), John se asentó en Santa Cruz, Bolivia, casándose con Juana de Velasco con quien tuvo una única hija, Flora Teresa Ramsay. Flora se casó con Carlos Melquíades Barbei y tuvieron 5 hijos vivos, no pudiendo conocer nunca a sus familiares en la Argentina.

Fuentes consultadas: entrevistas con John Norris (2004-2006), documentos de la colección, "Tweedie Family Genealogy" de Robert Wells, "Diccionario de británicos en Buenos Aires: (Primera época)" de Maxine Hanon y "Las tierras de los ingleses en la Argentina 1870-1914" de Eduardo José Miguez.

El fundador de la compañía, William Samson, nació en Escocia y fue enviado a Buenos Aires como representante de la Allan Line de Glasgow para supervisar las cargas y descargas de sus barcos en el Río de la Plata. En 1878, con el apoyo de la Línea, abre su propia agencia con la condición de no intervenir con los negocios de la misma.
El primer anuncio de la Agencia apareció en The Standard el 18 de octubre de 1878. La Agencia continuó representando a Allan Line hasta 1913 cuando discontinuaron los servicios al Río de la Plata.
En 1883, una de las líneas que representaba la compañía, Houlder Brothers junto con el dueño del frigorífico River Plate Fresh Meat Co. realizan el primer transporte de carne congelada desde Argentina hasta el Reino Unido.
Las actividades de la firma bajo la denominación W. Samson & Co. abarcan desde 1878 hasta 1908. Los socios de la firma eran tres William Samson, Francisco Garçao (con un 25%) y William Higgins (con un 10%). En 1897, Garçao decide retirarse y se le ofrece a Gilbert J. Logan, Gerente de la compañía en las oficinas de Rosario desde 1890, convertirse en socio. Con el retiro de Higgins en 1905, los socios quedan reducidos a dos.
Luego de treinta años a cargo de la Agencia, William Samson decide retirarse y regresar a Escocia. Es en ese momento que Gilbert J. Logan se hace cargo de la misma y cambia su nombre a G. J. Logan.

Fuente: Beller, Jane Turner. J.E. Turner & Co. : 125 Years of Shipping in the River Plate, 1878-2003 / S. Jane Turner Beller. Buenos Aires: L.O.L.A. (Literature of Latin America) : Colin Sharp, 2003. Print.