Serie I - Documentos de William Norris

William Norris nació el 16 de abril de 1868 en Manchester, Inglaterra y murió en Buenos Aires el 11 de febrero de 1951. Sus padres eran Lucy Darbyshire (1840-1919) y William Preston (1837-1894), también oriundos de Manchester. Su abuelo, Sir William Norris fue socio de una importante fábrica de carruajes, "Joseph Cockshoot & Co.".
A los 16 años, William es invitado por su tío Henry Darbyshire (1848-1917) para trabajar en la estancia "Las Cabezas" en Gualeguay, provincia de Entre Ríos, Argentina. Llega entonces a Buenos Aires en 1884 donde comienza a trabajar en tareas de mayordomo en dicha estancia y en otras como "La Chacra", "El Ensayo" y "Las Colas".
Entre 1900 y 1904 trabaja en la estancia "Curumalán Land Company" vinculada con Baring Brothers. En 1905, William es comisionado por la Compañía Explotadora Baker para explorar y presentar un informe sobre cuatrocientas leguas que se extendían entre la frontera chileno-argentina y el Océano Pacífico.
En 1908 se casa en Londres con Gertrude Bowman Cochrane (1871-1954) con quien tiene 2 hijos. El primero John Harold (quien dona esta colección) nace al año siguiente mientras trabaja como mayordomo en la estancia "Las Varas". En 1911 nace Mary Louise.
William llegó a tener sus propios campos entre 1918 y 1922 pero los perdió debido a la sequía. Entre 1922 y 1935 trabajó en la estancia "Margarita" de Colonia Barón en la provincia de La Pampa.
En 1935 se retira y se va a vivir a la provincia de Buenos Aires en la localidad de Florida, partido de Vicente López, en un predio que ocupaba un cuarto de manzana. Allí tenía una escuela de equitación que mantuvo hasta cerca de la muerte de su esposa. William se destacó siempre por su gran habilidad para domar caballos.
La madre de William Norris, Lucy (1840-1919) tenía varios hermanos, uno de ellos Charles Darbyshire, llegó a la Argentina en 1852 desde Inglaterra al igual que otros más, para trabajar en la firma Bradshaw, Wanklyn & Jordan. Llegó a ser miembro del directorio de muchas de las más importantes compañías británicas de tierras en la Argentina. Después de la muerte de su suegro (James Black) se crea en 1876 una compañía pública con acciones en Londres que administra "Las Cabezas Estancia Company". Charles Darbyshire, que ya vive en Inglaterra desde 1869, es nombrado presidente del directorio. Cuando William Norris llega a Buenos Aires, "Las Cabezas" ya estaba administrada por su otro tío Henry Darbyshire.
Oto hermano, Frank Darbyshire (1846-1890) se casó con Flora Henrietta Ramsay (1850-1921) en 1876. Flora era la décima hija del educador escocés Gilbert Ramsay (1799-1871) y Janet Tweedie (1805-1855), hija del botánico escocés John Tweedie (1775-1862). Gilbert y Janet tuvieron 8 hijos vivos: John (1827-1870), David (1829-1857), Jessie (1832-1905), James Tweedie (1836-1893), Gilbert (1840-1873), William Henry Summers (1843-1892), Robert Mitchell (1846-1899) y Flora Henrietta.
Frank y Flora tuvieron 6 hijos: John, Janet, James, María Henrietta, Gilbert Ramsay y Frank.
Otra hija de los Ramsay, Jessie Ramsay, se casó con John Thomson (1830-1871) en 1862, con quien tuvo a Jean, John (1864-1907), Janet, Gilbert Ramsay (1868-1948) y Flora Ramsay.
Un hermano de Gilbert Ramsay (padre), John se asentó en Santa Cruz, Bolivia, casándose con Juana de Velasco con quien tuvo una única hija, Flora Teresa Ramsay. Flora se casó con Carlos Melquíades Barbei y tuvieron 5 hijos vivos, no pudiendo conocer nunca a sus familiares en la Argentina.

Fuentes consultadas: entrevistas con John Norris (2004-2006), documentos de la colección, "Tweedie Family Genealogy" de Robert Wells, "Diccionario de británicos en Buenos Aires: (Primera época)" de Maxine Hanon y "Las tierras de los ingleses en la Argentina 1870-1914" de Eduardo José Miguez.